Priklausomai nuo metų laiko, jie atrodė kaip purvo balos, čiuožyklos ar dulkių dubenys. Tačiau į futbolą pilant didelius pinigus, nesugadintos aikštės tapo labai svarbios sporto įvaizdžiui – „Star Gardeners“
Madrido „Real“ 2009 m. brakonieriavęs Paulą Burgessą iš „Arsenal“ buvo svarbus momentas Anglijos futbolo genijui. Pradėjęs karjerą „Blackpool“ futbolo klube, Burgessas 1999 m. persikėlė į šiaurės Londono klubą ir pasižymėjo būdamas 21 metų. Jis pasižymėjo Europos arenoje per „Arsenal“ Čempionų lygos kampaniją 2000-ųjų pradžioje ir įmušė Euro 2004 m. Portugalija. Po ketverių metų jis vėl pasižymėjo Europos čempionate. Netrukus po to sensacingą perdavimą atliko prestižiškiausias pasaulio futbolo klubas Madrido „Real“.
Jei to neprisimenate, tai ne dėl to, kad Burgesas patyrė nesėkmę Madride. Taip yra todėl, kad jis yra „Arsenal“ vyriausiasis sargas. Burgesso žingsnis buvo britų talentų bėgimo visoje Europoje pradžia. Tikrieji „Atlético“ varžovai atsigręžė į Daną Gonzalezą, kuris buvo sužavėtas savo darbu „Bournemouth“. Tony Stonesas, kuris pradėjo rūpintis boulingo žaluma Barnsley, o vėliau tapo Vemblio vyriausiuoju aikštyno prižiūrėtoju, buvo priimtas į sutartį prižiūrėti Prancūzijos nacionalinį stadioną „Stade de France“. Tuo tarpu FIFA pasirašė sutartį su škotu Alanu Fergusonu, kuris per 12 sezonų Ipswich Town klube laimėjo septynis geriausio stadiono žmogaus apdovanojimus, kaip pirmuoju vyresniuoju vadybininku.
Žymiausias kontraktas buvo Jonathanas Calderwoodas, kuris 2013 m. prisijungė prie „Paris Saint-Germain“ iš „Aston Villa“. Šiaurės airis du kartus laimėjo geriausio stadiono žaidėjo titulą, o „Liverpool“ ir „Lyon“ treneris Gerardas Houllier paskelbė jį geriausiu žaidėju. pasaulis. ir vilos. Naujasis „Paris Saint-Germain“ vadovas Katare investuoja šimtus milijonų dolerių, kad atvestų geriausius pasaulio žaidėjus, įskaitant Zlataną Ibrahimovičių ir Davidą Beckhamą. Per pastarąjį mūsų pokalbį Calderwoodas sakė, kad jo judėjimo momentas nebuvo atsitiktinis.
„Jie turėjo sužalojimų sąrašą ištiestos rankos atstumu“, – prisiminė jis. Stabilesnis pašaras pradės tai ištaisyti. Tačiau buvo ir taktiškesnė priežastis, kodėl Calderwood'as pasirašė sutartį: prieš jam atvykstant, aikštelė buvo per lėta, per banguota, per daug nenuspėjama ir kalbėti apie greitą perdavimą, kurį žaidžia dauguma Europos elitinių komandų. "Savininkai suprato, kad tai nėra 11 pasaulinio lygio žaidėjų pirkimas", - sakė Calderwoodas. „Jiems reikia kažko, kad jie veiktų. Vienas iš pagrindinių dalykų yra laukas“.
Nuo jo atvykimo „Paris Saint-Germain“ iškovojo šešis „Ligue 1“ titulus per aštuonis sezonus ir, galiausiai, Calderwoodo nuomone, jis taip pat šešis kartus tapo „Ligue 1“ metų žaidėju. Geriausio stadiono apdovanojimas. 2014 m. laimėjęs lygą, tuometinis vadybininkas Laurentas Blancas klubo 16 taškų priskyrė Calderwoodui, nes aikštė leido komandai sukurti ataką. Klubas jį demonstravo reklaminiuose stenduose ir pasirodė nacionalinės televizijos reklamose. Zlatanas Ibrahimovičius, kadaise buvęs klubo žvaigždės puolėjas, juokaudamas skundėsi, kad Calderwoodas sulaukė daugiau žiniasklaidos dėmesio nei jis.
JK yra unikali talentų gamykla, kai kalbama apie sporto aikštynų valdymą. „Mes 10 metų lenkiam bet kurią kitą vietą pasaulyje“, – man sakė FIFA oficialaus stadiono vadovo autorius Richardas Haydenas. „Jei nori dirbti technologijų srityje, gali vykti į Silicio slėnį. Na, JK yra tikrasis Silicio slėnis!
Vien JK žemės administravimo sektoriaus vertė viršija 1 milijardą svarų sterlingų, jame dirba daugiau nei 27 000 žmonių ir dirba visų sričių ekspertai – nuo sėklų mėgėjų, galinčių auginti pavėsyje augančias žoleles, iki mokslininkų, kurie kuria chemines medžiagas, kad žolė būtų žalesnė. Vakarų Jorkšyre „Sports Turf Research Institute“ yra mokslinių tyrimų ir plėtros jėgainė, tirianti viską, pradedant nuo to, kaip greitai vanduo prasiskverbia per įvairių tipų smėlį, iki to, kaip žolės stiebo smulkumas įtakoja golfo kamuoliuko ridenimą. Vakarų Jorkšyre „Sports Turf Research Institute“ yra mokslinių tyrimų ir plėtros jėgainė, tirianti viską, pradedant nuo to, kaip greitai vanduo prasiskverbia per įvairių tipų smėlį, iki to, kaip žolės stiebo smulkumas įtakoja golfo kamuoliuko ridenimą.Vakarų Jorkšyre „Sports Turf Research Institute“ yra tyrimų ir plėtros centras, kuris tiria viską, nuo vandens tekėjimo per skirtingų tipų smėlį greitį iki to, kaip žolės stiebo dydis veikia golfo kamuoliuko sukimąsi.Vakarų Jorkšyre „Sports Turf Institute“ yra tyrimų ir plėtros centras, kuris tiria viską nuo vandens greičio per įvairių rūšių smėlį iki to, kaip žolės stiebų plonumas veikia golfo kamuoliuko sukimąsi. Kalbant apie techninę įrangą, JK taip pat neturi konkurencijos. Bernhardas Vorvikšyre gamina vienas geriausių vejapjovių galandimo sistemų pasaulyje, Allett Stafordšyre tiekia aukščiausios klasės pjovimo ir priežiūros įrangą, kaip ir Dennis Derbyshire. Dennis vejapjovės naudojamos nuo Vimbldono iki Camp Nou Barselonoje ir Old Traffordo Manchester United. Calderwoodas taip pat naudoja juos PSG.
JK sukurta vejos priežiūros praktika buvo naudojama tenisui, golfui, regbiui ir beveik visoms profesionalioms sporto šakoms, žaidžiamoms ant žolės. Tačiau būtent futbolas su didžiuliu turtu ir pasauline gerbėjų baze paskatino šią revoliuciją. Nė vienas sodininkas netvirtintų, kad jo darbas yra pagrindinė bet kurios komandos sėkmės priežastis, tačiau kaip olimpiniai plaukikai nedalyvauja paplūdimio šortuose, o profesionalūs dviratininkai skutasi kojas, geriausios futbolo komandos yra apsėstos menkiausių smulkmenų, kurios gali padėti skirtumas. tarp pergalės ar pergalės. prarasti. Kai Guardiola atvyko į „City“ 2016 m., jis pareikalavo, kad žolė būtų nupjauta iki 19 mm, kaip buvo ankstesniuose „Barcelona“ ir „Bayern“ klubuose. (Galiausiai jis turėjo pasirinkti 23 mm, nes trumpa žolė buvo labiau linkusi nusidėvėti, o dėl šalto Mančesterio klimato ji negalėjo greitai atsigauti.) Panašiai po 2016–2017 m. sezono „Liverpool“ vadovas Jurgenas Kloppas stadiono vadovybei pasakė: „Aikštė Anfieldas per lėtas. Darbuotojai per vasarą atstatė stadioną, o „Liverpool“ lygoje namuose nepralaimi visą kitą sezoną.
Nuo dešimtojo dešimtmečio pradžios didžiuliai žaidimo lauko patobulinimai pakeitė žaidimo būdą. „Arsenal visada turime pirmos klasės stadioną, bet išvykose jis tik gerėja ir gerėja“, – el. paštu man pasakė buvęs treneris Arsene'as Wengeras. „Tai labai padeda pagerinti žaidimo kokybę, ypač žaidimo greitį.
Aikštės kokybė ypač svarbi geriausiems klubams, kurie nori maksimaliai išnaudoti savo techniškai gabių žaidėjų talentus. Priešingai, blogas padavimas traktuojamas kaip lygiosios, nes tai neleidžia geresnei komandai greitai perduoti kamuolį; taip sakant, futbole nelygios žaidimo sąlygos linkusios išlyginti žaidimo sąlygas.
Europos čempionatas šią vasarą vyks 11 žemyno miestų, tačiau daugiausiai laukai yra britų rankose. UEFA kiekviename stadione paskyrė „lauko ekspertą“, kuris dirbs su vietiniais sodininkais, kad užtikrintų rungtynių kokybę. Išskyrus airius Richardą Haydeną ir Gregą Whately, visi aptarnaujantys ekspertai yra iš Anglijos. Vemblio stadione, kuriame vyksta pusfinaliai ir finalai, aptarnaujantys ekspertai yra Dale'as Friesas ir aikštyno prižiūrėtojas Carlas Standley, 36 metų britas su skustuku kirptais plaukais ir baltomis ražienomis, kurių apdovanojimai apima „Top turf Influencer“ apdovanojimus.
Likus keturioms savaitėms iki pirmųjų Anglijos rinktinės rungtynių su Kroatija Vemblyje, Standley atrodė susikaupęs, bet atsipalaidavęs, kaip egzaminams gerai pasiruošęs studentas. Taip, jo darbus Europos čempionate išvys daugiau nei milijardas žiūrovų visame pasaulyje, taip, turnyro žvaigždės pasitiki juo už savo geriausius darbus, tačiau jis negąsdina. „Mes planavome šį žaidimą daugelį metų“, - neseniai man pasakė Standley. "Mes planuojame stengtis būti nesunaikinami."
Pikis anglų kalba jau seniai pavargo. Kai lyja, jie virsta liūnu. Šaltais žiemos mėnesiais pelkė virsta ledu. Tada, po kelių mėnesių, šilti orai paverčia juos sausomis, dulkėtomis lygumomis. „Žmonės mėgsta atvykti į Vemblį, nes tai turbūt vienintelis žolės laukas Anglijoje“, – sakė Calderwood.
Blogi laukai reiškia, kad žaidimai buvo atšaukti, o tai reiškia, kad prarandamos pajamos, todėl kai kurie klubai pradėjo rinktis sintetines alternatyvas. 1981 m. Queens Park Rangers įrengė OmniTurf. Ant asfalto buvo paklotas plonas dirbtinės žolės sluoksnis, o nauja danga buvo tokia kieta, kad buvęs Oldham Athletic vadovas Joe Royle'as prisimena, kad vienu metu į vartus atšokęs smūgis buvo taip aukštai, kad jis tiesiog skriejo per priešingą spindulį. Tačiau QPR pradeda laimėti savo naujoje teritorijoje, o daugelis kitų klubų pasekė pavyzdžiu. FA juos uždraudė 1995 metais dėl riaušių, per kurias vadinamieji „plastikiniai laukai“ suteikė šeimininkams nesąžiningą pranašumą. Tačiau šiuo metu prasidėjo naujas svetainės valdymo skyrius.
Kaip ir dauguma šiuolaikinių futbolo istorijų, elito vejos priežiūros iškilimas yra istorija apie pinigus ir televiziją. Dešimtajame dešimtmetyje, kai televizijos pajamos plūstelėjo į naująją „Premier“ lygą, klubai pradėjo daugiau išleisti perėjimo mokesčiams ir žaidėjų atlyginimams. Kuo vertingesni žaidėjai tampa, tuo svarbiau yra apsaugoti juos nuo žalos. Vienas iš būdų sumažinti traumų skaičių – sudaryti kokybiškas žaidimo sąlygas. Dėl to seniai pamirštas sodininkas įgavo naują prasmę. „Staiga sargai patiria didesnį spaudimą“, – sakė „Nice“ vartininkas Scottas Brooksas, dirbęs „Arsenal“ ir „Tottenham“.
Tai ne tik žaidėjų, bet ir žiūrovų apsauga. Jei „Premier“ lyga nori įsitvirtinti kaip gražus pasaulinis prekės ženklas, jai reikia produkto, kuris gerai atrodytų per televiziją. Nešvarus, permainingas, nepilnas kursas yra nepriimtinas. Calderwoodo teigimu, transliuotojai pradeda reikalauti „į baseiną panašių vietų“. Pasak Didžiosios Britanijos sodininkų interesams atstovaujančios Teritorijų valdymo asociacijos generalinio direktoriaus Geoffo Webbo, kai kurie transliuotojai sutartyse netgi numato, kad laukas turi būti nesugadintas.
Tobulėjant kursui, tobulėjo ir pats žaidimas. „Dienos ir naktys nuo to, kur esame Old Trafforde“, – el. paštu man pasakė seras Alexas Fergusonas, treniravęs „Manchester United“ 1986–2013 m. „Žinojimas, kad turite nuolatinę, aukštos kokybės aprėptį, ypač kai reikia pajudinti kamuolį tam tikru greičiu, yra labai naudinga.
Šios vejos priežiūros revoliucijos esmė yra Steve'as Braddockas. Nuo prisijungimo prie „Arsenal“ 1987 m. Braddockas padarė daugiau nei bet kas, kad sukurtų pasaulį, kuriame tobulas padavimas yra norma. Wengeras įvardijo susitikimą su Braddocku kaip vieną didžiausių savo hitų. „Pagaliau radau žmogų, turintį tokią pat aistrą tobulam padavimui“, – man pasakė Wengeris. Anot jo, Braddockas yra raktas į kartelę „Premier“ lygoje.
Vėjuotą pavasario rytą Braddockas pasiėmė mane Radley stotyje Hertfordšyre ir vingiuotais atgal keliais nuvažiavome į Arsenalo treniruočių aikštelę Kearney mieste, kur jis pastatė 11 aikštelių. Tai pirmoji jo darbo savaitė per daugiau nei metus, kai jis kovoja su pandemija, gydydamasis nuo odos vėžio.
Atvykęs jis aprodė mane, vienu metu sustojęs paskambinti savo patikimam projektuotojui ir pasakyti, kad reikia priveržti vieno iš jo traktorių ventiliatoriaus diržus – jis išgirdo girgždėjimą maždaug už 50 metrų – – Kitas skundėsi sodininku. asistentas, kuris perkėlė vartų stulpus nepakeldamas ratų. „Ji palieka žymes“, – paaiškino jis. Braddocko dėmesys detalėms yra legendinis: buvęs padėjėjas man pasakė, kad jei tik galės, pjautų žolę žirklėmis.
Braddockui buvo tik 23 metai, kai jis pradėjo dirbti „Arsenal“ kaip aikštės vadovas. Pirmosiomis dienomis susidūręs su ribotu biudžetu ir tuo, ką jis laikė žemų standartų kultūra, jis turėjo rasti savo kelią. Be viso to, kasmet vyksta atnaujinimas: kiekvieno sezono pabaigoje laukas ištraukiamas, kad būtų pašalintos nepageidaujamos piktžolės, kurių šaknys yra negilios ir neužlaiko velėnos vietoje, todėl ji labiau linkusi lūžti. Iki patobulintų technologijų 2000 m. tam reikėjo kelias savaites vaikščioti takeliu aukštyn ir žemyn naudojant mašinas, vadinamas skarifikatoriais.
Laikui bėgant, kiti britų ąsočiai perėmė Braddocko metodus, įskaitant jo liberalų smėlio naudojimą, kad pikis greičiau nutekėtų. „Steve'as pakeitė pramonę“, – man pasakė dabartinis „Arsenal“ stadiono vadovas Paulas Ashcroftas. „Braddock“ remonto technologija „niekada nebuvo svarstoma ir nebuvo laikoma įmanoma, jei turima ribota įranga“. Braddockas taip pat mielai dalijasi savo sukaupta išmintimi su kitais klubais. Keli sodininkai, su kuriais kalbėjausi, prisiminė kreipęsi į Braddocką dėl remonto patarimų.
Pamažu sodininko vaidmuo ėmė keistis. Nuo 1990-ųjų pabaigos, kai „Premier“ lygoje buvo reikalaujama, kad jie būtų mokomi augalų mokslų, darbas vis labiau buvo pagrįstas duomenimis. Padeda ir naujos technologijos. Vejapjovė tokiame stadione kaip Wembley gali dirbti 25–30 valandų per savaitę, 50 savaičių per metus. Standley man pasakė, kad vejapjovė turėjo nuvažiuoti 10 mylių, kad vieną kartą pravažiuotų Vemblį. Šių mašinų kainos prasideda nuo 11 000 svarų sterlingų. Kai balandį lankiausi Denniso gamykloje Derbišyre, jie surinko 12 vejapjovių, skirtų gabenti į Katarą, kurias FIFA užsakė kitų metų pasaulio čempionatui.
Didžiosios Britanijos vejos priežiūros specialistams europiniai standartai vis dar apgailėtini. „Jie tiesiog nesuprato, ko reikia norint žaisti profesionalų futbolą“, – sakė Stonesas, prisimindamas savo laiką „Stade de France“ kaip vyriausiasis treneris. Calderwoodas mano, kad tai priklauso nuo išsilavinimo. Kaip ir daugelis pirmaujančių vejos priežiūros specialistų, jis studijavo vejos mokslą Miles Coe koledže Prestone. „Net norint gauti kažką panašaus į diplomą ar aukštesnįjį nacionalinį diplomą, o Prancūzijoje tai neįmanoma, tokio dalyko nėra“, – sakė jis.
Atvykęs į Paryžiaus Saint-Germain, Calderwoodas buvo sukrėstas to, ką rado. Lauko komandos net neturi rotorinių žoliapjovių, reikalingų po rungtynių nuvalyti negyvai žolei. „Jie net nežino tokio paprasto dalyko“, – sakė jis man taip sukrėstas, kaip tas, kuris ką tik sužinojo, kad jo kaimynas nesupranta, kad jis turi pjauti veją. Kai kalbėjausi su Calderwoodo pavaduotoju, prancūzu Arnaud Meline, jis man pasakė, kad jo gimtosios šalies žolės „vizija“ iš esmės skiriasi. Prancūzams tai vis dar yra „vieta, kur su draugais eiti į kepsninę“.
Pasiruošimas „Euro 2020“ prasidėjo daugiau nei prieš dvejus metus. Anksti 2019 m. balandžio 25 d. Dale'as Frithas važiavo M6 į Vemblį, kur UEFA rinko savo srities ekspertų komandą „pradiniam“ susitikimui.
Iki 10 valandos ryto daugelis vejos priežiūros gigantų stoja prie derybų stalo. Be Frieso, taip pat yra Richardas Haydenas, kuris teigia esąs vienintelis vejos specialistas, sėkmingai pakeitęs aikštes Lilyje per 2016 m. Europą. Deanas Gilasby dirbo su FIFA, siekdamas ugdyti siekiančius vartininkus visame pasaulyje, nuo Makedonijos iki Ganos. Andy Cole'as yra ilgiausiai šioje patalpoje dirbantis aikštyno ekspertas, žaidęs trijuose Europos ir trijuose pasaulio čempionatuose. Šie žmonės nėra sodininkai, jie yra vejos konsultantai, agronomai ir prižiūri kelis vykdomus projektus.
UEFA atstovai pristatė ateinančių mėnesių tvarkaraštį, taip pat savo lūkesčius iš kiekvieno stadiono. Pagal UEFA gaires, sukibimas turi būti didesnis nei 30 niutonmetrų (Nm), o tai yra sukimo momento vienetas, matuojantis žaidėjo sąveiką su paviršiumi. Per didelė trauka gali pažeisti raiščius ir susižaloti, per maža žaidėjas gali prarasti pusiausvyrą. Paviršiaus kietumas turi būti nuo 70 iki 90 gravimetrinių – tai matas, kaip greitai plaktukas sulėtėja smūgio metu. Jei kamuolys per minkštas, žaidėjas greitai pavargs, jei per kietas – padidės traumų rizika ir kamuolys atšoks per aukštai. Velėna turi būti nuo 24 mm iki 28 mm ir turi būti nupjauta tiesia linija skersai lauko ir statmenai prisilietimo linijai. Jame netgi nurodomas baudos taško ir vidurio taško dydis (atitinkamai 200 mm ir 240 mm skersmens).
Būdamas konsultantu, Friesas rems UEFA, stebėdamas sargo Standley pateiktus aikštelės duomenis ir retkarčiais atlikdamas nepriklausomus testus. Santykiai tarp sodininkų ir konsultantų nėra lengvi. Sodininkai yra atsakingi už kasdienę konkrečių aikštelių priežiūrą, o konsultantai klajoja tarp projektų – nuo pasaulio čempionato iki masinio sporto. (Vizito Wembley metu Frithas dirbo St. Helens pradinėje mokykloje, kurioje buvo prastai nusausintas sporto aikštynas.) Kai kurie lygino statybininko ir architekto santykius. „Žinau, ko noriu, bet kvalifikuoti darbuotojai darys tai, ką noriu“, – man pasakė Andy Cole. Šiuolaikiniam britų sodininkui, apmokytam sodininkystės srityje, toks požiūris gali būti nemalonus. Standley, laimėjęs daugybę apdovanojimų per 15 metų, kai dirbo sodininku Vemblio stadione ir yra aistringas savo darbui, iš pradžių atsisakė duoti interviu dėl šio straipsnio, nes bijojo, kad tai pernelyg sureikšmins velėnos konsultantų darbą.
Standley savo darbą palygino su skrydžiu lėktuvu. Jis tikisi, kad tinkamai pasiruošęs rungtynių dienomis galės ramiai nusileisti, bet kai rungtynės vyksta tarpusavyje, jis lieka nakvoti netoliese esančiame viešbutyje, jei atsitiktų kas nors netikėto. Jis dažnai būna išvykęs nuo savo šeimos, įskaitant didžiąją dalį savaitgalių, tačiau tai yra pasiryžęs aukotis. „Tai ne mano darbas, tai aistra“, – sakė jis. Jis pavadino Vemblio stadioną savo antruoju vaiku, nes „gyvena ir kvėpuoja kaip vienas“. (Sodininkai paprastai tai sako turėdami omenyje, kai laukas yra „ištroškęs“ arba „alkanas“.)
Puiki priežiūra lauke priklauso nuo beveik visiškos kiekvieno lauko komponento kontrolės. Gegužės mėn. Anfielde lankiausi pas Dave'ą Robertsą, Liverpulio vyresnįjį stadiono vadovą, ir jis man parodė, kaip naudoja dirvoje esančius šilumos ir drėgmės jutiklius, kad sukurtų geriausias sąlygas žolei, ir naudoja ceolitą (vulkaninių pelenų rūšis, dirvožemis). drėgmė šaknų srityje. Anfieldo „nuolatinė“ drėkinimo sistema yra plastikinių dėžių serija, jungiama po šildomų vamzdžių tinklu, kad būtų pagreitintas drenažas ir per mažiau nei tris minutes būtų galima palaistyti visą paviršių.
Dėl gausių kritulių ir vidutinės temperatūros JK yra puiki vieta žolei auginti. Tačiau net ir šioje malonioje žalumoje oras vis dar yra didžiausias antžeminės įgulos priešas. Jie gyvena bijodami netikėtumo. Praėjus savaitei po mano pirmojo apsilankymo Vemblyje, įvyko paskutinė diena ne lygoje. Naktį prieš tai vietoj prognozuotų 2 mm iškrito 6 mm lietaus, dėl ko Standley komanda sukėlė paniką.
Kai paklausiu Standley, kas jį gąsdina, jis prisimena sniego audrą, kuri užklupo likus vos kelioms valandoms iki „Tottenham“ 2018 m. FA taurės pakartojimo su Rochdale Wembley stadione. (Vėliau žaidimo metu antžeminė įgula turėjo ateiti į zoną su kastuvais, kad išvalytų baudos aikštelę.) „Gamta yra didžiausia problema“, – man pasakė Standley. Nors Frithas savo karjerą pradėjo kaip sodininkas, 2008 m. jis kreipėsi į konsultantą, iš dalies dėl to, kad „kontrolės stoka“ kėlė jam nerimą.
Darbas gali turėti kainą. Kaip ir vartininkai, sodininkai dažniausiai nesulaukia didelio pripažinimo, kai viskas klostosi gerai, tačiau jei viskas klostosi ne taip, jie pirmiausiai kaltinami. Stounams tai gyvenimo būdas, o ne darbas. „Sodininku netampama, o sodininku gimstama“, – sakė jis.
Jei ieškote pasaulinės klasės sporto vietos, Wembley stadionas būtų prastas pasirinkimas. Standley savo darbą lygina su piktžolių auginimu batų dėžėje. Nuo rugsėjo iki kovo 50 metrų stovai meta šešėlį ant vejos. Šiais mėnesiais stadiono apšvietimo lygis retai viršija 12 µmol, gerokai žemiau 20 µmol, kuris paprastai reikalingas žolei augti. Wembley taip pat turėjo prastą oro srautą, sakė Standley. Kaip sako vejos ekspertai, be vėjo žolė tampa „tingi“, ilgainiui krenta ir miršta.
Standley turi keletą tikrai puikių įrankių šioms problemoms spręsti. Jis naudoja požeminę aeracijos sistemą, kad padidintų drėgmės ir deguonies lygį smėlyje ir kompozituose iki 30 centimetrų žemiau paviršiaus (vadinama „šaknų zona“). Kad paskatintų žolės daigų augimą, jis taip pat tiekia karštą vandenį per požeminius vamzdžius, pakeldamas temperatūrą viršutinėje šaknų zonoje iki 17°C. Kai tik sėklos sudygsta, jis įjungia šviesas ir šešis didžiulius ventiliatorius, kad imituotų vasaros sąlygas. Tai, kas atrodo kaip paprastas žolės gabalas, iš tikrųjų yra „milžiniškas cheminis derinys“, - sakė jis.
Norint išlaikyti geriausią Wembley stadiono formą vasarą, žiemą reikia atlikti pagrindinius darbus. 2019 metų lapkričio 20 dieną, ruošiantis Europos čempionatui, atėjo laikas pradėti stadiono rekonstrukciją – pakeisti pirmąją 6000 tonų sveriančią šaknų zoną. Natūraliame Londono dirvožemyje yra daug molio, o tai reiškia, kad jis prastai nusausina, todėl Standley atvežė smėlio iš Surėjaus, kad paspartintų nutekėjimą. Lauko rekonstrukcija yra sudėtinga užduotis, kurią reikia atlikti kas aštuonerius metus. 15 darbuotojų komanda, tris savaites dirbanti 24 valandas per parą, taupo laiką ir pinigus, gabendama medžiagas į stadioną ir iš jo naktį, kai yra mažesnis srautas.
Paklojus naują velėną, žolė subręsta maždaug per 11 savaičių. (Tai taip pat apėmė nedidelį dirbtinės žolės lopinėlį įpinti į paviršių, kad jis stabilizuotųsi.) Tada 2020 m. kovo mėn. UEFA Europos čempionatą perkėlė į kitą vasarą. Standley tai buvo nusivylimas, bet ne katastrofa. 2020 m. lapkritį jis suremontavo aikštę ir pradėjo bandymus, o rezultatus nusiuntė Frith, kad jie UEFA vardu interpretuotų. Nuo 2021 m. vasario mėn. Frithas vyks į Londoną išbandyti savo paties.
Standley puikiai pritaiko Vemblį prie kitų sporto šakų, tokių kaip regbis ir amerikietiškas futbolas. Pastarasis, pasak jo, turi trumpą žaidimo laiką ir jam reikia „maksimalios traukos“. Kad žaidėjai būtų priversti kuo greičiau pakeisti kryptį, NFL reikalauja tvirtų laukų, kurių gravitacija yra nuo 90 iki 100. Siekdama padidinti lauko standumą, Standley komanda savo vejapjoves pasvers apie 30 kg. Standley gali pridėti maždaug vieną svorio vienetą vienam pjūviui. Norėdamas vėl sumažinti spaudimą, jis pasinaudos „Verti-Drain“ – įrankiu, sudarytu iš šešių spyglių, kurie įsirėžia į žemę, kad sumažintų įtampą ardydami dirvą. Kad amerikietiškojo futbolo žaidėjai būtų papildomai apsaugoti jiems nukritus, Standley žolę pailgina iki maždaug 32 mm.
Veisėjai sukūrė tūkstančius skirtingų veislių, kad kiekvienai sporto šakai būtų tinkama žole. Kartais jie užtrunka iki 15 metų, kad sukurtų naują veislę, o stipriausios jų partijos atsiduria ant daktaro Christiano Springo stalo Vakarų Jorkšyro sporto vejos institute. STRI įvertina žolę pagal tokias savybes kaip „ūglių tankis“ (velėnos storis) ir „atsistatymas“ (kaip greitai ji atsigauna po nusidėvėjimo). STRI kruopščiai įvertina kiekvieną veislę ir paskelbia jos išvadas kasmetiniame buklete, kurį Standley vadina savo biblija.
Tačiau jūs negalite paversti Wembley kriketo ar žolės teniso kortu. Dirva per smėlinga, todėl paviršius niekada nebus pakankamai kietas. Apniukusią popietę patraukiau į pietų Londoną, kur Neil Stubly, All England Lawn Tennis Club velėnos ir sodininkystės direktorius, ruošėsi Vimbldonui. Kai birželio pabaigoje pataikys pirmasis kamuolys, Vimbldonas bus dvigubai stipresnis nei Vemblis, kai NFL išvyko į miestą.
Kaip ir Calderwoodas, Stubley studijavo Myerscoe koledže, kur buvo mokomas, kad augalai visada turi būti sveiki, gerai laistomi ir gerai maitinami. „Tada pradedi žaisti tenisą, išvyniok begizą, nustok jį maitinti, nustok jį laistyti“, – sakė jis. Norėdamas sukurti geriausią žolės lauką, Stubly turėjo rasti pusiausvyrą tarp gyvenimo ir mirties. „Kai pradedate turnyrą, augalai lėtai miršta, nes badaujate“, - sakė jis. Tačiau paviršius iš pradžių neturėtų būti per sausas, „kitaip augalas mirs antrą savaitę“. Dvi savaites trukusias lenktynes Kortas baigė su maždaug 300 g, o tai ne ką geriau nei asfaltas.
Kai pirmą kartą apsilankiau Standley Vemblyje gegužės 12 d. – keturios savaitės iki Europos čempionato ir trys dienos iki FA taurės finalo – visi, išskyrus keletą transliuotojų ir Standley Five, neskaičiuojant antžeminio personalo, stadionas buvo tuščias. Artėjant taurės finalui, aikštelės ilgis pasiekė žaidimo ilgį: 24 mm. Tarp lenktynių Standley leido žolei augti kiek įmanoma. Tada jo komanda per savaitę apkarpė maždaug 2 mm per dieną. (Sunkesni pjūviai gali sukrėsti augalus ir pageltonuoti.) Likus keturioms dienoms iki starto, jie pjaus, kad išliktų tokio paties ilgio, kiekvieną dieną nupjaudami tik nedidelę dalį. Šis nuolatinis nuožulnumas pabrėžia lauko raštą, todėl jis atrodo kaip žalia šachmatų lenta.
Vėliau tą rytą aš išbandžiau kursą su Fries. Apsiginklavęs įvairia įranga, iš kurios daugelis atrodė kaip futuristiniai kankinimo instrumentai, Frithas mėtė Vemblio veją, stengdamasis nenupjauti vienos iš klaikiai tylių elektrinių vejapjovių. Kaip ir tikėtasi, kursas yra geros formos. Vėliau tą pačią savaitę jis įkėlė rezultatą į UEFA bosų portalą.
Tik grįžęs po dviejų savaičių, čempionato atkrintamųjų varžybų finalo dieną, supratau Standley darbo svarbą. Kai atvykau likus maždaug valandai iki starto, Stendlis buvo akivaizdžiai sutrikęs, o jo plaukai buvo išsišiepę – tai nukrypo nuo įprastos nepriekaištingos išvaizdos. Nugalėtojui pakėlus į „Premier“ lygą – daugiausiai uždirbančių Anglijos futbolo rungtynių – prasidėjo sunkiausias Stendlio kalendoriaus savaitgalis – nuo šeštadienio iki pirmadienio buvo sužaistos trys rungtynės iš eilės. Po to jis turės dvi savaites atlikti paskutinius koregavimus iki pirmųjų Anglijos rungtynių Europos taurėje.
14.00 val. Standley susitiko su antžemine komanda prieš išvykdamas į stadioną stebėti rungtynių. „Nepaisant to, kad mes perskaitėme visus duomenis, man dabar reikia pamatyti įrodymus“, – sakė jis. Standley futbolą žiūri taip, kaip produkcijos dizaineris žiūri filmą: kas kitiems yra tik fonas, iš tikrųjų susitelkia į save.
„Aš nežiūriu į žaidėjus, o žiūriu, kaip jų batai liečia žemę“, – sakė jis. Jis pasirūpins nepataikymu, lygiai taip pat, kaip paprastas aistruolis gali bijoti pamatęs, kad jo gynėjas atsisako skirti baudos. Jo komandos taškų pelno atitikmuo yra žaidėjo stebėjimas besisukančio, apsisukimo ar apsisukimo metu, o tai galima padaryti tik puikiai sutvarkytoje aikštelėje. Standley buvo patenkintas, kai Philas Fodenas padarė stulbinantį smūgį pietų pusėje vėlyvoje Wembley rungtynių su Islandija lapkritį. „Jis remiasi stabiliu aikštele“, – juokdamasis sakė Standley.
Tik po žaidimo Standley galėjo atsikvėpti. Po turnyro atkrintamųjų varžybų finalo jis nuėjo į biurą atsipalaiduoti ir klausytis muzikos. Jam patiko klausytis atlikėjų, kuriuos sutiko Vemblyje: Coldplay, Adele, Springsteen. Per 24 valandas jis turi tai padaryti dar kartą, o kitą dieną – dar kartą. Eidamas į viešbutį jis leidžia sau galvoti apie eurą. Antradienį, birželio 1 d., visas stadionas bus pakeistas taip, kad tribūnose atsiras „Euro 2020“ logotipas. „Prireikė trejų metų, kol čia atvykome“, - sakė Standley. „Mes tam ruošėmės, norime švelnaus nusileidimo.
Buvo 6 val., kai Standley atvyko žiūrėti pirmųjų Anglijos rungtynių birželio 13 d., sekmadienį, bet jau buvo šilta. Jis laikėsi tos pačios procedūros kaip ir įprastai, pradėdamas nuo vaikščiojimo po žaidimo aikštelę. Tai nuramino jo nervus ir privertė pajusti paviršių. Prognozėje buvo numatyta aukšta temperatūra, todėl Standley žinojo, kad laistyti takelį yra svarbiausia, ypač šiaurinėje pusėje, kuri yra visiškai veikiama saulės. Kai Standley baigė apžiūrą, jo komanda du kartus perpjovė jį horizontaliai, kad būtų aiškesnis raštas, kuris pasirodė lauke, ir du kartus perdažė baltą liniją. Vidurdienį, likus dviem valandoms iki rungtynių pradžios, aikštė buvo laistoma antrą kartą.
Paskelbimo laikas: 2022-09-23